Mittelamerika - Festland und Inseln

Mittelamerika, auch als Zentralamerika bezeichnet, reicht vom bevölkerungsreichen Mexiko im Norden bis nach Panama im Süden. Geografisch und wirtschaftlich wird Mexiko dem nordamerikanischen Kontinent zugeordnet. Aufgrund der historischen, sprachlichen und kulturellen Abgrenzung zu den nordamerikanischen Staaten USA und Kanada, wird Mittelamerika hier als zusammengehöriger Kulturraum zusammen mit dem Staat Mexiko als zentralamerikanische Region betrachtet. Neben dem Festland von Mittelamerika, welches die Verbindung von Nordamerika zu Südamerika darstellt, zählen ebenso die überwiegende Anzahl der zahlreichen karibischen und sogenannten "westindischen" Inseln zu Mittelamerika. Einige Inseln in der Karibik, welche offiziell dem nordamerikanischen Kontinent zugeordnet werden, werden hier als zu Mittelamerika zugehörig beschrieben. Die besagten Inseln der Karibik stehen in Sprache und Kultur den mittelamerikanischen Länder näher als den Kulturregionen der USA und Kanada, mit Ausnahme von Puerto Rico und den Amerikanischen Jungferninseln.

Gemischte Völker in Zentralamerika

In Mittelamerika waren einst die Maya und die Azteken die mächtigsten Völker. Heute ist davon nicht mehr viel zu spüren. Nur Guatemala besitzt noch einen beachtlichen Bevölkerungsanteil "indianischer" Herkunft. Alle weiteren Festlandsregionen in besitzen eine Mischbevölkerung aus Ureinwohnern und Nachfahren der europäischen Kolonialisten.

Üppige Flora und Fauna, dazu endlose Küsten

Mittelamerika gehört zu den sehr beliebten Reisezielen der Touristen. Die zentralamerikanischen Länder und Inseln bieten eine bunte Mischung aus Natur, Kultur und einem angenehmen bis tropischen Klima. In Mittelamerika gibt es sowohl relativ wohlhabende, aber auch außerordentlich arme Gebiete, mit viel Leid und Not für die Menschen. Die kulturelle und gesellschaftliche Vielfalt in den großen und kleinen Städten in Zentralamerika ist unglaublich groß, der soziale Unterschied zwischen Arm und Reich ebenso.

Lateinamerika - überwiegend Spanisch und Portugiesisch

Die Landkarte von Mittelamerika zeigen möglichst alle Länder am Übergang von Nordamerika zu Südamerika. Als Zentralamerika im eigentlichen Sinne wird die Landbrücke, die Verbindung von Nordamerika zu Südamerika, bezeichnet. Alle Länder des Festlandes und die Inseln im Atlantik werden als Ganzes als Mittelamerika und als Zentralamerika bezeichnet. Als Lateinamerika bezeichnet man die Staaten in Mittelamerika und Südamerika, die Spanisch oder Portugiesisch als Amtssprache sprechen. Diese Länder tragen ein schweres, koloniales Erbe. Einst eroberten führende, europäische Seemächte die Länder und Inseln in Zentralamerika und Südamerika. Mexiko ist das nördlichste Land von Lateinamerika.

Festland-Staaten in Mittelamerika

Insel-Staaten Mittelamerika

Inseln in kolonialer Abhängigkeit

Kolonialstaaten im zentralen Amerika

Vor der Ankunft der Europäer war Mittelamerika schon seit vielen tausend Jahren besiedelt und Heimat zahlreicher Hochkulturen. Mit dem Eintreffen der ersten Europäer, etwa ab dem 15. Jahrhundert nach Chr., ändert sich das Leben in Mittelamerika grundlegend und meist nicht zum Vorteil der Urbevölkerung. Die führenden Seefahrernationen des Mittelalters machten sich die Bevölkerung zu Untertanen, zu Sklaven. Die zuvor unabhängigen Länder wurden zu Kolonialstaaten. Dies bedeutete für Mensch und Natur meist unsägliches Leid, Ausbeutung der Ressourcen jeglicher Art und Zerstörung von bedeutenden Kulturen und Traditionen. Der katholische Glauben wurde den Menschen buchstäblich eingeprügelt. Dazu rafften eingeschleppte, bis dahin in den Ländern unbekannte Krankheitserreger, große Teile der ansässigen Bevölkerung dahin.

Natur und Kultur

Als Erbe der Kolonialzeit wird in den Ländern Mittelamerikas, neben den lokalen und regionalen Dialekten, Spanisch, Englisch, Niederländisch oder Französisch gesprochen. Abgesehen von der bewegten Geschichte der mittelamerikanischen Staaten, besitzen die Länder meist eine wunderschöne und noch ursprüngliche Naturlandschaften, mit einzigartiger oder gar endemischer Flora und Fauna. Dazu das warme, tropische Klima in der Region Zentralamerika. Die kulturellen Zeugnisse der Geschichte werden in die Zeit vor der Ankunft der Europäer und der nachfolgenden Zeit unterschieden.